En los seres humanos, a través de un estudio de resonancia magnética funcional, se ha demostrado que la observación de las acciones realizadas con la mano, la boca y el pie lleva a la activación de diferentes sectores de la zona de Broca y la corteza premotora, de acuerdo con el nervio efector involucrado en la acción observada, a raíz de un patrón se activa en el homúnculo motor y el area somatotópica de la corteza.
Estos resultados apoyan fuertemente la existencia de un sistema de combinación de la observación de la ejecución (sistema de neuronas espejo). Se ha propuesto que este sistema está involucrado en la acción- reconocimiento. Hay muchas preguntas desconcertantes sobre la evolución de la mente humana y el cerebro que podrian ser explicadas con el descubrimiento de la existencia de las neuronas espejo. Por ejemplo:
1) El cerebro homínido alcanzó casi su tamaño actual - y tal vez hasta su capacidad actual intelectual hace unos 250.000 años. Sin embargo, muchos de los atributos que consideramos exclusivamente humanos aparecieron mucho más tarde. ¿Por qué? ¿Que estaba haciendo el cerebro durante el largo periódo de "incubación"? ¿Por qué todo este potencial para el uso de herramientas, del fuego, la música, el arte e incluso tal vez el lenguaje, estuvo latente y floreció sólo mucho más tarde? ¿Cómo estas habilidades latentes surgen, dado que la selección natural sólo puede seleccionar habilidades desarrolladas y no las latentes?
2) herramientas de piedra - hecha por sólo unos cuantos golpes a una piedra central para crear un borde irregular - surgió hace 2,4 millones y fueron hechos probablemente por el homo habilis cuyo cerebro tamaño era la mitad del camino (700cc) entre los humanos modernos (1300) y los chimpancés (400). Después de otro millón de años de estancamiento evolutivo estéticamente comenzaron a aparecer herramientas esteticamente simetricas, esto asociado a una estandarización de la técnica de producción y la forma artefacto. Esto requirió el cambio de un martillo duro a uno suave (de madera?) para fabricar la herramienta, a fin de garantizar un buen borde dentado. Y por último, la invención de la línea de montaje estereotipado "," herramientas (herramientas sofisticadas con bifacialidad simétrica), a las que se les colocó un mango, tuvo lugar hace sólo 200.000 años. ¿Por qué la evolución de la mente humana está "marcada" por estos picos relativamente repentinos del cambio tecnológico?
3) ¿Por qué la explosión súbita (a menudo llamada el "gran salto") en la sofisticación tecnológica, el arte rupestre generalizado, ropa, viviendas estereotipadas, etc Hace apox. 40.000 años, a pesar de que el cerebro alcanzó su actual tamaño "moderno" hace casi un millon de años antes?
4) Apareció el lenguaje completamente así de la nada, según lo sugerido por Chomsky? ¿O fué que evolucionó a partir de un lenguaje gestual más primitivo que ya estaba en su lugar?
5) Los seres humanos en la antropologia social son a veces llamados el " primate maquiavélico", en referencia a nuestra capacidad de "leer la mente" con el fin de predecir el comportamiento de otras personas y ser más astutos que ellos. ¿Por qué los simios y los humanos tan bueno en leer las intenciones de otros individuos? Los primates superiores tienen un centro del cerebro especializadas o módulo para la generación de la denominada "teoría de la otra mente" propuesta por Nick Humphrey y Simon Baron-Cohen? Si es así, ¿Dónde está este circuito y cómo y cuándo evolucionó?
Pienso que las preguntas anteriores se vuelven menos desconcertantes si se considera reciente descubrimiento Giaccamo Rizzollati de "las neuronas espejo" en el área ventral pre-motor de los monos. Este grupo de neuronas, a mi juicio, es la clave para entender muchos aspectos enigmáticos de la evolución humana. Rizzollati y Arbib y ya han señalado la importancia de su descubrimiento en el tema de la evolución del lenguaje. pero creo que la importancia de sus hallazgos para la comprensión de otros aspectos igualmente importantes de la evolución humana ha sido pasado por alto. Este hallazgo , en mi opinión, uno de los descubrimientos más importantes en la última década.
